Relé teda elektrický spínač vynašli nezávisle od seba Samuel Morse a William Fardely. Základom bol magnet v tvaru U. Plechová platnička, upevnená na pružine pred pólmi elektromagnetu, je k nemu priťahovaná, keď sa prúd zapne, a keď sa vypne, vráti sa späť ku pružine. Tento striedavý obojsmerný pohyb využili na spínanie elektrického kontaktu umiestneného na platničke.